[:es]El uso de drones (vehículos aéreos no tripulados) en la agricultura es una práctica cada vez más común, y es que los buenos resultados en términos de eficiencia son confirmados por los agricultores e investigadores.
«La revolución de la agricultura de los drones está en ciernes».
No obstante, hay otros usos más llamativos, bien porque son apuesta de las grandes marcas o porque sus aplicaciones parecen sernos de aplicación ‘más directa’…como cuando Amazon revela su programa para el envío de paquetes a través de estos dispositivos o la policía de Reino Unido obtiene luz verde para emplearlos como sistemas de vigilancia. Sin embargo, los beneficios de su aplicación en el sector agrícola podrían ser enormes, y es que el uso y mejora de esta tecnología tiene el futuro asegurado. Más incluso, tiene un presente, pues en algunos países ya hace tiempo que operan en los campos.
Se reconoce su ayuda para la maximización de rendimientos, ya que a diferencia del agricultor que debe desplazarse por el campo, buscando “a ojo” las deficiencias que puedan existir en el cultivo, el dron vuela sobre el campo y logra recabar información sobre el estado de los cultivos, con mayor precisión, gracias a la captura aérea de fotografías termales y multiespectrales, además de cámaras time-lapse para el seguimiento del fruto y su fenología, y detectores espectrales para la determinación de parámetros químicos.
Con la llegada de tecnologías como los satélites al mundo en los años 70, se revolucionó la forma de obtener imágenes de territorios, las cuales son capturadas, procesadas y llevadas a los mapas digitales donde se analizan por ejemplo los índices de vegetación, permitiendo un método sencillo de observar los problemas del cultivo. Este tipo de sensores remotos son utilizados por muchas naciones para medir la productividad de la agricultura, la susceptibilidad a la sequía, la caracterización de la tierra y para la evaluación de la biomasa.
Actualmente, otro tipo de sensores remotos son los aviones no tripulados (UAV, VANTS o drones), los cuales capturan imágenes de muy alta resolución y que proporcionan en tiempo real y de forma precisa, la información de los campos de cultivos. Estos datos son necesarios por los administradores de las plantaciones para conocer sobre la evolución, aumento o disminución de plagas de las plantas, malas hierbas, enfermedades, riego, nutrición y vigor.
La identificación temprana de estas condiciones permite tomar decisiones de gestión de forma crítica, rápida y proactiva para evitar la pérdida de cosechas.
Esto, indicó el ingeniero agrónomo y director del programa nacional de agricultura de precisión del INIA, Stanley Best, permite remediar los problemas con eficacia, en las zonas exactas en que se requiere y a menor costo. “Cuando entro al huerto y veo que tengo plantas secas, es un síntoma de falta de riego, pero que se puede detectar mucho antes a través de la fotografía multiespectral, lo mismo que problemas de nutrición y otros. Eso me permite responder antes de que el problema avance y se vuelva incontrolable, y en las zonas que realmente lo necesiten, lo que además, significa que podemos hacer la remediación a menor costo y con menos insumos, lo que implica una agricultura más sustentable”, expresó.
Según Best, “el productor necesita tener información certera para tomar medidas, y hoy, la tecnología nos permite decirle al productor qué tiene que hacer y cómo, de manera eficiente”.
S. Best explica además la importancia de conocer la potencialidad de estas nuevas tecnologías, ya que tienen útiles resultados en las prácticas agronómicas muy variados: “podemos ir mejorando la eficiencia del campo en distintas etapas de manejo, como la fertilización y la aplicación de agroquímicos, incluso, de la cosecha, por ejemplo, conociendo a través de los polifenoles los cuarteles en que la fruta es de mejor calidad o está en grado de madurez, lo que me permirtiría saber dónde cosecho manual o dónde en forma mecanizada»… incluidas otras llamativas como el esparcimiento de ácaros beneficiosos para combatir plagas de forma natural, recurriendo al control biológico.
Las posibilidades de uso parecen ser infinitas, y es por ello que en IDEAGRO estamos ampliamente interesados en conocer sus usos, posibilidades y evolución, pues pensamos serán pieza clave en la agricultura a no mucho tardar…
Además de en EE UU, ya se están empleando entre otros en países como Japón, España y Brasil. Por ejemplo, según recientes estudios de la Asociación para el Sistema Internacional de Aparatos No Tripulados (AUVSI), “la repercusión económica de la aplicación de los drones en la agricultura de EE UU en el 2015 sería de +2.000 millones de dólares, además de la creación de +20.000 puestos de trabajo”.
¿Cómo ‘trabajan’ los drones? ¿Qué nos pueden aportar?
Un solo dron puede monitorizar cientos de hectáreas de forma precisa, evaluando las condiciones del terreno, con el fin de recoger información sobre la hidratación, la temperatura o el ritmo de crecimiento de los cultivos. Una de las funciones más importantes que se atribuyen a estos dispositivos es la localización prematura de enfermedades. De esta forma se pueden evitar plagas que arruinen parte de la cosecha.
Toda esta información proporciona un ahorro de costes significativo para los agricultores. Evitar las plagas también contribuye a reducir la cantidad de productos químicos que se emplean en los cultivos. No solo las cosechas crecen de forma menos artificial sino que no es necesario comprar tantos herbicidas y pesticidas como hasta ahora. Cuando haya que utilizarlos, los propios drones los pueden arrojar, al igual que los fertilizantes.
Los dispositivos pueden controlar cómo funciona el riego y también sirven de improvisados espantapájaros, al mantener alejadas a las aves. Son capaces de enviar fotografías e incluso vídeo en tiempo real a un centro donde se observe el estado de los cultivos. Este tipo de operaciones ya se han puesto en práctica en algunos lugares. Uno de los países más avanzados es Japón.
En el país del Sol Naciente un modelo de dron, el Yamaha RMAX, lleva trabajando en los campos desde dos décadas atrás, ocupándose de lanzar pesticidas y fertilizantes. Su historia viene de antiguo. En 1983, el Ministerio de Agricultura de Japón se preocupaba por el envejecimiento de la población rural. Para paliar este problema se propuso modernizar el campo como una vía para atraer gente joven.
Se le pidió a Yamaha que empezara a desarrollar un vehículo no tripulado para ayudar en las tareas del campo y en los años 90 se introdujeron las primeras unidades. A estas alturas un 40% de los arrozales japoneses cuentan con un dron sobrevolándolos. La tecnología se ha exportado a Corea del Sur y recientemente a Australia, una tierra donde abundan las grandes plantaciones. La compañía japonesa Yamaha espera poder entrar en el mercado de los drones de Estados Unidos en 2015, orientando su producto a cultivos como uvas, pistachos o almendras, aparte de arroz.
¿Cuáles son los últimos avances en el uso de drones?
Las universidades también han reparado en la potencialidad de estos aparatos y están llevando a cabo investigaciones en el terreno práctico. La Universidad de California está probando la capacidad de pequeños helicópteros no tripulados capaces de tratar viñedos en terrenos poco accesibles. Y en la Universidad de Kansas están creando mapas que detallan las deficiencias de nitrógeno en el suelo para ayudar a los agricultores a aplicar fertilizantes en las zonas más necesitadas.
En ámbitos académicos existe el convencimiento de que “los drones pueden revolucionar la agricultura, reduciendo la necesidad de pesticidas e incrementando la producción”.
Universidades y empresas tienen sus ojos puestos en septiembre del 2015, fecha en la que se espera que la Federal Aviation Administration establezca la regulación del uso de estos aparatos. Un pastel económico suculento que, según la AUVSi, “podría generar enormes beneficios en la economía estadounidense”.
De momento, y pese a sus potenciales beneficios, la FAA no se ha decidido a dar el paso de autorizar los drones para un uso comercial, principalmente porque teme que, aunque vuelan por debajo de los 400 pies -122 metros-, podrían interferir con el espacio aéreo nacional y causar complicaciones. Muchos Estados están tratando de aprobar leyes para lograr una moratoria que limite el uso de los drones mas allá del 2015, ante el temor de que estos aparatos puedan ser usados para propuestas menos inocentes que su uso comercial…
En España la situación no es muy diferente, y es que los drones NO pueden volar libremente o dónde quieran… La AESA (Agencia Estatal de Seguridad Aérea) no permite volar sobre núcleos urbanos, a más de 300 pies y a menos de 8km de un aeropuerto. Para cualquier otro vuelo con drones, es necesario pedir permiso de vuelo con anterioridad y con eso suele ser suficiente (según nos puntualizan varios lectores en LinkedIN). Eso sí, hay que sacarse la licencia de VLOS y BVLOS, tener el examen práctico aprobado con la aeronave con la que vayas a trabajar y registrar la empresa como operadora en la AESA.
Con información de:
Todrone – http://www.todrone.com/uso-drones-agricultura/
El País – http://tecnologia.elpais.com/tecnologia/2013/06/13/actualidad/1371137524_220135.html[:en]
The use of drones (UAVs) in agriculture is a growing common practice, and it’s good results in terms of efficiency are confirmed both by farmers and researchers. “The agriculture of drones is budding”.
However, there are other striking uses because international corporations are betting or because their applications appear to have a ‘more direct’ application in today’s world necessities… like when Amazon revealed its program for sending packets across by using these devices or the UK police department planned to use them as a surveillance system. However, the benefits of its application in the agricultural sector could be enormous, and that the use and improvement of this technology has an assured future. More even it has a present, because in some countries drones are being operating in agriculture fields long time ago…
The drones support for maximizing yields its already recognized, since unlike the farmer, who must move over the field for searching crop deficiencies that may exist in culture, the drone, just flying over the field is able to gather huge information on crops status; and more accurately, thanks to the ‘hot air’ and multispectral photographs, plus time-lapse cameras to monitor fruit and it’s phenology or for determining chemical parameters with its spectral detectors.
With the advent of technologies such as satellites to the world in the 70s, there was a revolution on how to take pictures over territories. The gathered data, once processed and brought to digital maps permitted to obtain information like vegetation indexes, allowing an easy method to see and analyze crops and culture problems. This type of remote sensors is used by many countries to measure the agriculture productivity, drought susceptibility, the land characterization or the biomass available.
Currently, other remote sensors used in agricultural practices are drones (UAVs), which capture very high resolution images and provide real-time and accurately information from crop fields. These data is necessary for today’s farmer’s management, to learn about evolution, increase or decrease of plant pests, weeds, diseases, irrigation, nutrition and vigor related to crops. Early identification of these conditions allows to take critical management decisions quickly and proactively in order to prevent crops losses and or damages.
All the problems firstly explained said the agronomist and Director of the National Program for Precision Farming of INIA, Stanley Best, can effectively addressed in the exact areas where required at lower cost. «When I move into the culture and see that I have dried plants, it is a symptom of lack of irrigation, but can be detected much earlier through the multispectral photography, as well as nutrition and other problems. That allows us to respond before the issue forward and becomes uncontrollable, and in areas that really need it, which also means that we do remediation at lower cost and with fewer agricultural inputs, which implies a more sustainable agriculture» he said.
According to Best, «the producer need to have accurate information to take action, and today, technology allows us to tell the producers what to do in a more efficiently way «.
Best also explains the importance of understanding the potential of these new technologies as they have useful results in varied agronomic practices, «we keep improving the efficiency of the field at different stages of management, such as fertilizer and pesticide application, including , harvesting, for example, being able to decide where to harvest manually, or where mechanized”.
The application possibilities seems to be endless, and that’s why in IDEAGRO we are widely interested in knowing its uses, capabilities and evolution, because we think will be key in agriculture not to late…
In addition to the US, the drones are already used among others in countries like Japan, Spain and Brazil. For example, according to recent studies by the International Association for Unmanned System Devices, «the economic impact of drones’ application in US agriculture by 2015 would be of about 2.000 million, creating 20,000 jobs».
How drones ‘work’? What else can bring?
A single drone can accurately monitor hundreds of hectares in order to gather information on hydration, temperature or the crops growth rate. One of the most important functions attributed to these devices is premature location of diseases and pests. This way farmers will be able to avoid the complete loss of crops caused every year by these problems.
All this information provides significant cost savings for farmers. Prevent pests also reduces the amount of chemicals used in crops. Not only the crops are grown more naturally but also are not necessary to buy so many herbicides and pesticides as before and when necessary, drones could be used to spread fertilizers much more efficiently and accurately.
The drones could also help controlling how the irrigation works and also serve as makeshift scarecrow, to keep the birds away from crops when almost ready to be harvested. They can even send video and pictures in real time to the farmer smartphone so can know how the crop is at every time from elsewhere. Such operations have already been implemented, and nowadays one of the most advanced countries is Japan.
In the Land of the Rising, a drone model, the Yamaha RMAX has been working in the fields from two decades ago, dealing with pesticides and fertilizers spread over the culture. Its history is ancient. In 1983, the Ministry of Agriculture of Japan was concerned about the aging of the rural population. To alleviate this problem was proposed to modernize the country as a way to attract young people and increase productivity.
Yamaha was charged to develop an aerial unmanned vehicle to help in farm work, and in the 90s the first units were introduced… By now 40% of Japanese rice cultures have a drone. The technology has been exported to South Korea and most recently to Australia, a land where large plantations abound. The Japanese company Yamaha hopes to enter the US market drones in 2015, orienting its product to crops such as maize, grapes, pistachios or almonds, apart from rice.
What are the latest developments in drones use?
Universities have also noticed the potential of these devices and are conducting research in to the practical usage of these devices. The University of California is testing the ability of small unmanned helicopters capable of treating vineyards located over inaccessible terrains, and at the University of Kansas they are creating maps detailing the nitrogen deficiencies in the soil to help farmers to apply fertilizers where needed.
In the academic circles is belief that «drones can revolutionize agriculture, reducing pesticides needs and increasing crops production.»
Universities and companies worldwide have their eyes on September 2015, date on which it is expected that the Federal Aviation Administration established to regulate the use of these devices. A hearty economic market that according to AUVSI, «could generate huge profits in the US economy.»
For now, and despite its potential benefits, the FAA has decided not to take the step of authorizing the drones for commercial use, mainly because it fears that, while flying below 400 feet -122 meters- could interfere with national airspace and cause complications. Many States are trying to pass laws to achieve a moratorium limiting the use of drones beyond 2015, fearing that these devices can be used for less innocent uses than their commercial proposals…
In Spain the situation is not very different, and the drones can’t fly freely wherever they want… The EASA (State Agency for Aviation Safety) don’t permit flying over urban areas, more than 300 feet and less than 8km an airport. For any other drone flight, it is necessary to ask for permission before and that is usually enough (as we were pointed out by several LinkedIN readers). Fur using drones it’s currently necessary to have VLOS & BVLOS licenses and approve a practical test with the drones it’s to be used. Also it’s mandatory to register the company as operator in the EFSA.
Con información de:
Todrone – http://www.todrone.com/uso-drones-agricultura/
El País – http://tecnologia.elpais.com/tecnologia/2013/06/13/actualidad/1371137524_220135.html[:]
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